İlhan Eksen İkinci Dünya Savaşı'nın karartmalı günlerinde, 17 Aralık 1944'da, İstanbul'da dünyaya geldi. Çocukluk ve ilk gençliği Beyoğlu'nun kozmopolit mahallelerinin birinde geçerken, ilkokulu Parmakkapı'da, ortaokul ve liseyi Galatasaray'da tamamladı. İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi'ndeki eğitimi sırasında turist rehberliği yaparak gördüğü, bildiği ve her gün yeni bir özelliğini keşfettiği İstanbul'u yabancılara tanıtmaya, sevdirmeye çalıştı. Askerlik hizmetinden sonra başladığı bankacılıkta 1998 yılına kadar Türkiye Sınai Kalkınma Bankası'nda uzmanlık ve yöneticilik görevlerinde bulundu. Emekli olduktan sonra yeniden İstanbul sokaklarını arşınlamaya başlayarak eski bilgi ve birikimlerini yeni gözlem ve araştırmalarla zenginleştirip kentin yaşama ve yeme içme kültürü üzerine kitaplar, dergiler için makaleler kaleme aldı.